La válvula de lanzadera hidráulica de tres vías es una válvula controlada por presión que cambia entre una entrada normal del sistema y una entrada secundaria o de emergencia. Se utilizan para muchas aplicaciones en hidráulica, incluida la conmutación entre líneas de control alternativas, de reserva o de emergencia, la dirección de fluido a un cilindro de freno para un cabrestante y la provisión de controles de dirección sensibles en vehículos todoterreno.
Por lo general, una válvula de lanzadera tiene tres puertos; un puerto de entrada del sistema normal, un puerto de entrada secundario o de emergencia y un puerto de salida. La carcasa contiene una parte deslizante llamada lanzadera que sella uno o ambos puertos de entrada.
Cuando una bomba está funcionando, el fluido fluye desde el puerto de entrada hasta la válvula, a través de la válvula y hacia el puerto de salida. Cuando la bomba se detiene, un resorte en la lanzadera la vuelve a colocar en la posición original. Se necesitan aproximadamente 800 psi para cambiarlo, lo que permite que el fluido fluya hacia el colector y bloquee el puerto de retorno a la bomba.
Una válvula de lanzadera es un tubo simple con tres aberturas, una en cada extremo y una abertura central. Dentro de cada una de las aberturas del tubo hay una pelota u otro bloqueador.
Cuando un fluido entra en el tubo, empuja la bola hacia el extremo que tiene una presión más baja. Luego, la bola bloquea el extremo con mayor presión y permite que el fluido pase a través de ese puerto, uniendo así ambos puertos de entrada y evitando que el fluido fluya hacia atrás. Esta es una característica importante que distingue a una válvula de lanzadera de una válvula de retención colocada espalda con espalda en circuitos sin salida, como los circuitos piloto y de freno.